Dans les Tableaux Parisiens, Baudelaire fait de Paris un personnage à part entière. La ville moderne devient le théâtre de la solitude dans la foule, de la misère côtoyant le luxe, de la beauté fugace surgissant du chaos urbain.

Le poète déambule dans les rues, observe les passantes, les aveugles, les vieilles, les cygnes déplacés. Paris est à la fois enfer et paradis, décor de toutes les mélancolies et de tous les espoirs perdus.